TRAPPIST-1
é uma estrela anã vermelha superfria que se situa a cerca de 40
anos-luz de distância, na direção da constelação de Aquário. Apesar da
sua relativa proximidade, esta estrela não é visível a olho nu pois o
seu brilho intrínseco é muito baixo. No dia 22 de Fevereiro de 2017 esta
estrela passou a ter grande notoriedade, dado que a NASA anunciou a
descoberta de 7 planetas que orbitam à sua volta. Todos esses planetas
possuem dimensões aproximadas às da Terra.
A estrela TRAPPIST-1 é muito pequena, sendo mesmo pouco maior que o planeta Júpiter. Apesar disso possui um sistema planetário com 7 exoplanetas
descobertos. Deste sistema com 7 exoplanetas, todos eles têm
possibilidade de eventualmente possuir água em estado líquido, sendo que
3 deles situam-se numa região chamada de “zona habitável” (não
significa isso que contenham mesmo vida).
Cada planeta que orbita a estrela TRAPPIST-1 é designado pelo nome da estrela seguido das letras b, c, d, e, f, g, ou h. Por exemplo, o planeta mais próximo da estrela é designado por TRAPPIST-1b e o mais afastado é designado por TRAPPIST-1h.
Para termos de comparação, podemos
referir que as distâncias de todos estes planetas em relação à estrela
TRAPPIST-1 são muito inferiores à distância entre o planeta Mercúrio e o Sol.
O planeta Mercúrio é o mais próximo do Sol com uma distância média de
57,9 milhões de km. O planeta TRAPPIST-1h está a menos de 10 milhões de
km da sua estrela, sendo este o mais afastado dos 7 planetas. Isso faz
com que as órbitas desses planetas estejam muito próximas umas das
outras, e muito próximas da estrela anã vermelha.
Representação artística da estrela TRAPPIST-1 e de seus planetas.
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